Abbed Franz Pfanner
Han blev født som Wendelin Pfanner den 20. september 1825 i grænsebyen Langen i Vorarlberg, Østrig.
Viet til præst i 1850 vil han gerne blive missionær, hvilket hans dårlige helbred ikke tillader ham at gøre.
Efter tolv år i sjælesorgen derhjemme forventer han en snarlig død og slutter sig til trappisterne i Mariawald i Eifel, Tyskland, som forberedelse til at dø. Der får han ordensnavnet Franz.
Overraskende kommer han sig og kan snart udføre pionerarbejde i Tre Fontane nær Rom.
Derfra rejser han til Bosnien for at starte et nyt Trappist-kloster, Trappist-klosteret "Maria Stern" i Banja Luka.
I 1879 skal han udnævnes til abbed for sin nye stiftelse på ordenens generalforsamling, men i stedet følger han anmodningen fra en biskop, der leder efter munke til Sydafrika.
I 1880 nåede han Sydafrika med 30 munke fra "Maria Stern" og grundlagde trappistklosteret "Mariannhill" i 1882, hvor han blev abbed tre år senere, i 1885.
I dette år blev Missionssøstrene af det dyrebare blod grundlagt.
Spændingen mellem munkernes kontemplative liv og abbedens langsigtede planer går i spidsen, og dermed også misforståelser, og i 1892 suspenderes abbed Franzfra sit embede; enhver kontakt med søstrene er forbudt.
Abbed Franzs frivillige fratræden fulgte i 1893, og kort efterpå begyndte han et tilbagetrukket liv på en missionstation i Sydafrika, uden dog at opgive bestræbelserne på at opnå søstrens uafhængighed.
Abbed Franz Pfanner dør den 24. maj 1909 og bliver begravet på kirkegården i Mariannhill.
Hvem var abbed Franz Pfanner?
En præst, der vidste om frøens mystiske vækst, men som også kunne afgive praktiske udsagn om alle kontroversielle spørgsmål i sine omgivelser;
en trappist, der undertiden ristede med sin grundlæggende ærlighed og noget uslebne ydre;
en missionær, der var i stand til at inspirere mennesker med sin personlige fascinerende natur, så de bogstaveligt talt forlod alt og fulgte ham til Afrika;
en klostergrundlægger og organisator, der utrætteligt søgte og fandt måder og midler til evangelisering af Sydafrika og som dermed var en udviklingsarbejder, der tænkte og handlede langt forud for sin tid;
en bønens mand, der i kampen for den rigtige beslutning gennemgik misforståelse, ensomhed, forvisning og foragt og således befrugtede sit arbejde og Kirkens arbejde med hans lidelser.
Hans energi og beslutsomhed, hans uforsagthed i vanskeligheder og modstand, hans klare syn i komplicerede spørgsmål, hans sans for at gøre det rigtige på det rigtige tidspunkt,
men især hans dybe tro, som han levede i sin hverdag, er hans arv til os søstre.